Het gaat niet zo goed in Suwayda, de Syrische regering knijpt de toevoer van alle basisbehoeften af:
In de Syrische stad Suwayda vielen in juli meer dan duizend doden bij zware gevechten tussen druzen, bedoeïenen en het regeringsleger van interim-president Ahmad Al-Sharaa. We bellen met Midden-Oosten-correspondent Jenne Jan Holtland, die deze week bij de volledig vergrendelde stad was.
Dus, wat is er precies gaande?
Hoe is het op dit moment in Suwayda?
‘De stad zit volledig op slot. Het doet denken aan Gaza, al is de schaal hier anders. Toch is het zwaar: de bevolking is voor alle basisbehoeften afhankelijk van Damascus en de regering knijpt die toevoer langzaam af. Daardoor is er van alles te weinig. Zo is er een schreeuwend tekort aan benzine: mensen lopen grote afstanden.
Ook is er een tekort aan voedsel en water. Gisteren sprak ik een man die me vertelde dat hij met kleine kopjes water doucht. Hij draagt al dagenlang dezelfde kleren, omdat hij niet genoeg water heeft om zijn kleren te wassen. Er zijn ook niet genoeg medicijnen. Je hoort nu dat er mensen omkomen, omdat ze geen toegang hebben tot gespecialiseerde zorg. En als er puin wordt geruimd, dan moet het allemaal met de hand.’
De Syrische politie laat journalisten niet in de stad:
‘Journalisten zijn niet welkom. Ik vind het ongelofelijk lastig dat we daar niet binnenkomen. Gisteren probeerden we zo dicht mogelijk bij de stad te komen, maar bij een van de laatste controlepost werden we tegengehouden door de Syrische politie: ‘voor onze eigen veiligheid’ mochten we niet verder. Toch is het denkbaar dat ze geen pottenkijkers willen, omdat ze bang zijn voor slechte publiciteit.
Wel is er telefonisch contact met mensen in de stad:
‘Gelukkig heb ik Suwayda in april al bezocht, waardoor ik nu telefonisch contact heb met mensen in de stad. Daarnaast spreek ik met zowel gevluchte druzen als soennitische Syriërs, voornamelijk bedoeïenen, in de grensgebieden. Want in beide gemeenschappen zijn er ongelofelijk veel families hun huizen kwijtgeraakt en door de strijd verdreven. Zij willen graag hun verhaal doen en zijn zelf ook boos dat journalisten niet worden toegelaten.’
De Syrische regering laat zijn ware gezicht zien:
‘In mijn gesprekken hoor ik telkens dezelfde woorden: het ware gezicht van de regering is zichtbaar geworden, ‘sektarisch’ en ‘vijandig’. De druzen vinden dat de regering zich van hun lelijkste kant heeft laten zien en dat is uiteraard gedocumenteerd. Er zijn op grote schaal burgers vermoord: vrouwen, kinderen en ouderen. De verdenking is dat dit puur en alleen is omdat de mensen druzisch zijn.’
Iedereen leeft op gespannen voet:
Zijn er signalen dat het conflict op dit moment kan escaleren of juist kalmeren?
‘Ik sprak een familie die uit Suwayda is gevlucht. Bij een controlepost werden ze uit het niets in hun busje beschoten. Daarbij kwamen een oom en een tante om. Bij het bezoek thuis zag ik kinderen met schotwonden en lag hun oma van 81 herstellende op de bank.
‘Bovendien zijn vrienden vreemden geworden. Een druzische familie vertelde me hoe hun soennitische buren, met wie ze decennialang vreedzaam hadden samengeleefd, hen ineens berichten stuurden: ‘Jullie moeten je overgeven.’ Zelfs tieners wisselden zulke dreigementen uit.
Misschien kan de VS nog bemiddelen:
‘Volgende week staan er gesprekken gepland tussen de Verenigde Staten en de Syrische regering, over een mogelijk humanitaire corridor tussen Suwayda en Israël. Maar de Syrische regering is bezorgd dat deze route ook gebruikt kan worden voor het vervoeren van wapens door de druzen.’