Hier nog even een artikel van de
Kiyv Independent.
Russia 'ripping off' Ukraine's drone forces success, Unmanned Systems Forces commander says
Lang verhaal kort komt het er op neer dat de Russen flink opschalen in drone capaciteit:
Moscow is copying the example of Ukraine's expanding drone force, with the number of personnel in Russian drone crews and units passing 100,000 over spring 2026, Unmanned Systems Forces commander Robert "Magyar" Brovdi said.
[...]
At the beginning of the year, the size of Russia's drone component stood at only 86,000, and by May 1, had grown to 114,000, Brovdi said in an interview to Ukrainska Pravda published on May 14.
By the end of the year, Brovdi added, the drone force is set to hit Moscow's reported target of 168,000.
Even voor alle duidelijkheid, het gaat hier over de korte afstand battlefield drones aan het front zelf:
As the battlefield is dominated by unmanned systems more and more with every passing year of Russia's full-scale war, gaining and maintaining the upper hand in the drone fight has become critically important for strategic success.
Rusland tracht nu dat Oekraïense format, the Unmanned System Forces (USF) te kopiëren.
"They are effectively copying the existing franchise of Ukraine's Unmanned Systems Forces grouping," Brovdi said.
Voor wie wat kader kan gebruiken, kijk dan in
teacup in "Militaire achtergronden omtrent de oorlog in Oekraïne" waarin uitgebreid het verschil tussen de Oekraïense aanpak en de Russische aanpak werd toegelicht. In dat artikel werd ook al aangegeven dat ze met hun eigen Unmanned System Forces variant bezig waren. Oekraïne was altijd sneller met innovaties, Russen waren goed in massa.
De Russen hebben het eerst met Rubicon geprobeerd. Rubicon is Ruslands' elite centraal geleide drone eenheid. Ook dit Rubicon blijft uitbreiden. De kwaliteit van de eenheid lijkt hierdoor echter ook te verwateren:
By 2025, the rise of the Rubicon Center for Advanced Unmanned Technologies marked the emergence of an elite Russian drone ecosystem, with combat teams deployed across the front line to strike Ukrainian logistics, intercept reconnaissance drones, and hunt down Ukrainian drone operators.
Rubicon itself, often seen as Russia’s answer to Brovdi's own drone unit Magyar’s Birds, has continued to expand, though not without a reported dilution in quality.
Rubicon maakt nu effectief deel uit van de Russische Unmanned system forces (VBS). Het Kyiv Independent artikel is hierover warrelig, kan ook een lost in translation issue zijn. Voor een scherpere analyse kan je kijken naar
Drone Warfare
In De Kyiv Independent lijkt de VBS nog steeds centraal (... gecentraliseerd) van boven geleid te worden. Met Rubicon als het technology center dat de toon zet voor de rest van de VBS.
"But by raising the level of command over those groupings to the level of Deputy Chief of the General Staff of the enemy army, they will take millions from the Russian budget, of which a portion will be stolen, and a portion will be directed toward centralized production of equipment. Overall, the density of assets on the front line will increase."
Het succes van het Oekraïense USF is nu juist dat de drone-eenheden toegewezen zijn aan de gewone legeronderdelen en zichzelf en hun innovatie kunnen aansturen. Deze aanpak werkt bottom up en parallel. Goede ideeen komen boven drijven en worden gedistribueerd naar de andere legeronderdelen en hun drone units.
Naast de handicap in deze organisatievorm heeft het VBS veel last van het niet beschikbaar zijn van Starlink:
The effects can now be felt across many aspects of the war: from battlefield command and control, especially real-time situational awareness and communication with drone teams, to the use of Starlink terminals mounted on unmanned aerial and ground vehicles, allowing them to operate even in environments where radio signals and GPS are heavily suppressed.
Op een gegeven moment kan Rusland gaan werken met haar eigen alternatief voor Starlink. Meer rudimentair, kan het dan een aantal van de functies van Starlink afdekken.
Oekraïne gaat ondertussen door met haar beleid om goede ideeën van eenheden te oogsten en te verspreiden onder de andere eenheden:
Since taking over career officer Vadym Sukharevskyi as Unmanned Systems Forces commander in June 2025, Brovdi has continued to aggressively expand the pioneering new branch of the military, leaning in heavily to the gamification principle where top drone units are rewarded for successful with points, which can be used to buy more drones and other equipment.
Tenslotte hier nog de assessment van de Drone Warfare site. De site is grondig maar zweeft hoogstens wat doordat het zich baseert op publieke bronnen die ook niet altijd juist hoeven te zijn:
Assessment
Rubicon has demonstrated that organizational innovation, not technological superiority, can shift the drone warfare balance. Between August 2024 and late 2025, it grew from a concept to an operational unit credited with material contributions to Russia's Kursk recapture, the severing of critical Ukrainian supply corridors, and over 13,800 confirmed strikes. The broader VBS institutionalization as a dedicated rod voysk (combat arm) is unprecedented in its speed, though actual dedicated force strength of 15,000-30,000 is far below the 80,000 claimed by Ukrainian intelligence. Leaked Ministry of Defense documents from March 2026 confirm 78,800 as a recruitment target rather than current strength.
Three vulnerabilities constrain the trajectory. First, the February 2026 Starlink block produced a 30-40% immediate drop in deep-strike operations, and no alternative matches Starlink's capability, despite Russian MoD claims to the contrary. Second, the Chinese COTS supply chain is a single point of failure that sanctions enforcement could exploit. Third, scaling from an elite 5,000-person unit to a combat arm of tens of thousands risks diluting the very feedback-loop culture that made Rubicon effective, particularly under a controversial acting commander whose appointment may reflect political patronage.
The most consequential dimension of this competition is scaling. If Russia can replicate Rubicon's training model across tens of thousands of operators while maintaining quality, it could create a quantity dynamic that Ukraine's superior tactical innovation cannot overcome without sustained Western intervention. Whether that scaling succeeds is the central unanswered question of this analysis.