Vrijwel alle altcoins zijn gebaseerd op de Bitcoin-source (de meeste zijn een fork van Litecoin, wat een fork is van Bitcoin) en wijken daarom slechts minimaal af. Verreweg de meeste altcoins verschillen alleen op de volgende variabelen:
- Hashing algoritme (SHA-256, Scrypt, enz...)
- Block-target (doel voor de de tijd tussen blocks, 10 min voor BTC, 2.5 min voor LTC, enz...)
- Snelheid waarmee difficulty wordt aangepast.
- Mate waarin de block-reward verandert met de tijd.
De basis-concepten, een gedistribueerde block-chain, private/public keys voor transacties, reken-intensief proof-of-work mining om transacties vast te leggen, zijn altijd hetzelfde. Er is dus weinig ruimte voor echt fundamentele wijzigingen in het systeem.
Er zijn een paar interessante vernieuwingen/aanpassingen in sommige altcoins, maar deze zijn nog niet dusdanig dat ze Bitcoin vervangen:
- Proof-of-Stake mining. Een alternatief principe om blocks te minen dat weinig energie kost en dus groener is dan PoW mining. Bijvoorbeeld PPCoin.
- Namecoin. De coin-infrastructuur is tevens een decentraal DNS-achtig systeem voor .bit domeinnamen.
- Alternatieve distributie-verdelingen. Bitcoin is redelijk front-loaded, early-adopters hebben een vrij groot percentage van de coins. Andere coins proberen andere methodes om de coins de wereld in te krijgen, maar helaas doet het merendeel het omgekeerde van wat gewenst is: Veel coins vroeg uitgeven, zodat het een kwestie van geluk is wie er vroeg bij is. Quark is een bekende coin met dit probleem.
Momenteel denk ik dat er nog geen alt-coin is die Bitcoin kan vervangen of bestaansrecht heeft om naast Bitcoin te kunnen opereren als general-purpose coin (Namecoin is een uitzondering met een specifieke toepassing). Concurrentie van alt-coins is zeker wenselijk, want het is onwaarschijnlijk dat Bitcoin, als eerste crypto-currency, direct de laatste succesvolle coin wordt. Maar dan moeten alt-coins wel meer gaan doen dan enkel de Bitcoin/Litecoin source forken en een paar triviale wijzigingen maken.