Een schaamteloze kick, want ik post hier toch maar de review waar ik een tijdje geleden aan gewerkt heb. Het is helaas niet datgene geworden waar ik op gehoopt had, niet te vergeten dat ik er erg lang over gedaan heb om het te krijgen tot wat het nu is

. Misschien zit er nog materiaal tussen wat niemand gezien heeft, of erg interessant is om te weten. Naja, veul plesjier! *hips*
Afgelopen weekend vond in Amsterdam de Hardware.Info Dagen plaats. In het nieuwe beursgebouw Expo XXI op het WTC-terrein stonden bijna veertig hardwarefabrikanten, al dan niet vertegenwoordigd door een importeur. Op de Hardware.Info Dagen werden de nieuwste behuizingen, videokaarten, moederborden en draagbare audiospelers getoond. Op vrijwel elke stand stond een werkende demo-pc, die voorzien was van een nieuwe videokaart en/of moederbord, Quake 4 of 3DMark05 te draaien. Als bezoeker zijnde kon je achter een computer kruipen en tegen een tweede bezoeker een potje fraggen.
Op de beurs was ook ruimte gereserveerd voor Masters Of Modding, een casemodwedstrijd bestaande uit een select groepje casemodders uit Nederlands, België en Duitslang. Drie teams van elk twee personen kregen per team een computerbehuizing en materiaal van de organisatie waarmee ze tijdens de beurs aan de slag gingen om te modden. Aan het einde van de beurs werd door een vakjury en het publiek de beste casemod gekozen die de titel Masters Of Modding mogen dragen.

Masters Of Modding
In het kader van Masters Of Modding werd er ook een kleine showcase gegeven op de beurs. Voor deze showcase hebben de mensen van Hardware.Info vijf casemodders uitgenodigd om hun creatie aan het publiek te tonen. Van de kleine Dragon's Lair via de zware AquaPC tot de wolkenkrabber Extreme Lian-Li, praktisch elke soort casemod was aanwezig. Jammergenoeg waren er geen casemods progress te zien, maar de eigenaars van de tentoongestelde mods waren niet verlegen om vragen te beantwoorden of een uitgebreide geschiedenis te vertellen van hun casemod(s).
Bezoekers van de Hardware.Info Dagen konden hun ogen uitkijken op een groot aantal casemods. Niet alleen mods die vanwege Masters Of Modding aanwezig waren, maar ook die op de stands van fabrikanten stonden. Een casemod die het oog niet mistte was die van RevolTEC. Op de toonbank had het bedrijf een
gepimpte behuizing van acryl staan, letterlijk volgepropt met CCFL's, fans en een waterkoeling. Nieuw van RevolTEC waren de twee fans die bovenop de gemodde kast stonden en diverse gegevens van de pc toonden zoals de temperatuur, voltages en spanningen.

Air temperature 25°
Op dezelfde stand stond in een vitrine de nieuwste GPU- en CPU-koelers van Zalman. Voor de casemodders onder ons heeft Zalman de VF700 LED- en CNPS9500 LED-koelers uitgebracht met een doorzichtige fan met daarachter een blauwe led. De VF700-videokaartkoeler is nog geen jaar geleden
uitgebracht en geniet nog steeds van erg veel populariteit. Zalman bracht een tijd later de Fatal1ty FS-V7-koeler uit, gebaseerd op de VF700 maar met een doorzichtige ventilator met een led en een hogere omwentelingssnelheid. De nieuwe VF700 LED is een mix van beide varianten. Naast de VF700 stond de CNPS9500 LED-processorkoeling. Die koeling heeft dezelfde afwerking als de GPU-koeler, maar neemt op een andere manier de warmte op. De warmte van de processor wordt via drie heatpipes naar de vinnen getransporteerd.

Zalmans nieuwste koelers
Dragon's Lair, Extreme Lian-Li, AquaPC, I-Spider en Illumili zijn de vijf namen van casemods die tijdens de Hardware.Info Dagen werden tentoongesteld. De naam AquaPC zal bij velen bekend in de oren klinken, want die pc heeft eerder dit jaar op de CeBIT 2005 de eerste prijs behaald voor de beste casemod. Voluit heet de computer Aquarium PC en is gebouwd in een aquarium. In het aquarium is een aparte behuizing gemaakt waarin het moederbord met processor, videokaart en de harde schijf zit. In de zelfgemaakte voet waarop de AquaPC rust zitten de voeding en cd-romspeler verwerkt.

Computer overboord!
Een persoonlijke favoriet was Dragon's Lair, een casemod met een barebone als basis. Om de behuizing is een sleeve gemaakt waar de gegoten gipssteentjes omheen zijn gemetseld. Na weken van gieten en metselen was het kasteel bijna af. Er ontbrak alleen nog de draak, en die werd in Hong Kong gevonden. Geen bug die het hol van de draak durft te betreden

.

ROARRR!11
De categorie moederborden en videokaarten was populair onder de standhouders. Een groot aantal fabrikanten waren niet schuw om hun huidig productgamma te tonen, een enkeling liet zelfs hun nieuwste hardware zien. Op het gebied van videokaarten was er weinig nieuws te beleven. De twee grootmachten nVidia en ATi hadden eerder dit jaar hun nieuwste GPU's geïntroduceerd. Het enige waar dan in gestreden kon worden was de afwerking van de videokaart

.
Sapphire
Hardwarefabrikant Sapphire liet op een kleine stand een aantal sterke producten zien. In een vitrinekast lagen een de nieuwste videokaarten en moederbord van het bedrijf. Op de bovenste plank lagen een Radeon X1800 XT- en Radeon X1300-kaart, waarbij de eerstgenoemde via een dual-slotkoeling wordt gekoeld en de tweede videokaart een grote heatsink gebruikt. De middelste plank werd gebruikt voor de mid-end kaarten met als topper de
Radeon X800 GTO². In tegenstelling tot de reguliere GTO-variant wordt de GTO² geleverd met een R480-core waarvan vier pipelines uitgeschakeld zijn. Via een eenvoudige BIOS-mod zijn de vier pipelines in te schakelen, waardoor de kaart als een Radeon X850XT door het leven gaat.

Sapphire Radeon X1800 XT 256MB
Op de onderste vitrineplank lag Sapphire's nieuwste Pure PI-A9RX480-moederbord. Dit plankje maakt gebruik van een ATi Xpress 200-chipset en is verkrijgbaar met of zonder een geïntegreerde grafische processor gebaseerd op de RV370-core, dezelfde GPU die ook gebruikt wordt voor de X300-serie maar dan met twee uitgeschakelde pipelines. Daarnaast is er plaats voor een AMD64 Socket 939-processor met daarbij maximaal 4GB PC3200-werkgeheugen. Op het Pure-moederbord is plaats gemaakt voor een PCI-E 16x-videokaart of twee 8x-videokaarten in CrossFire-opstelling.

Sapphire Pure PI-A9RX480
Op de stand had Sapphire een Pure PI-A9RX480-moederbord in een computer gestopt tezamen met een AMD Athlon 64 3500+ en twee Radeon X850-videokaarten in CrossFire. De demo-pc draaide een enkele keer 3DMark05 en behaalde een score van 10.322 punten op default instellingen.

Radoen X850 CrossFire @ 10.322 punten in 3DMark05
Gigabyte
Op de grote stand van Gigabyte was het vrij leeg, op twee vitrines en een babe na. In de vitrines lagen enkele videokaarten en moederborden uitgesteld, die voor ons al lang en breed besproken zijn. De twee opmerkelijkste moederborden waren de Royal-uitvoeringen van de GA-8L955X- en GA-8N SLI-moederborden, beide eerder dit jaar al uitgebracht. De
RA-8L955X Royal is gebaseerd op een 955X Express-chipset van Intel en biedt ondersteuning aan DDR2-geheugen op een snelheid van 1066MHz, een Socket 775 Pentium 4 EE- of Pentium D-processor, maximaal 8GB RAM, zes Serial ATA-II-aansluitingen die in RAID 0-, 1- en 0+1-configuraties kunnen worden aangestuurd, twee Gigabit Ethernet-aansluitingen, acht USB 2.0-aansluitingen en drie Firewire-aansluitingen. Een plankje voor de tweaker die niet tevreden is met de features die een conventioneel high-end moederbord behuist.

Gigabytes GA-8L955X Royal
Met de
GA-8N SLI Royal richt Gigabyte zich op een segment lager dan de GA-8L955X, maar toch genoeg overklokmogelijkheden in zich heeft. Het SLI-moederbord is gebouwd rondom het nForce4-platform en kan voorzien worden van een Socket 775 Pentium 4 EE- of Pentium D-CPU en een PCI-E 16x-videokaart of twee 8x-videokaarten in SLI. Net zoals de GA-8L955X is dit moederbord ook voorzien van Dual-Bios en Universal-Plus Dual Power System, ook wel bekend als U-Plus DPS.

Universal-Plus Dual Power System
U-Plus DPS is een uitbreidingskaartje dat in het slot tussen de processor en poorten gestoken moet worden en ervoor zorgt dat het aantal MOSFET's (Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect Transistor) verdubbeld wordt van vier naar acht. MOSFET's worden gebruikt om de stroom die naar de processor gaat te converteren en te stabiliseren, aangezien een processor zeer weinig tolerantie voor schommelingen in de spanning heeft. Door gebruik te maken van meerdere MOSFET's wordt het 'werk' verdeeld over deze veldeffecttransistors, waardoor er minder warmte ontstaat. Op het uitbreidingskaartje van Gigabyte zitten vier MOSFET's, waardoor het totale aantal verdubbeld wordt als het kaartje geïnstalleerd is. Op deze manier wordt stroom naar de processor nog beter geregeld en wordt er minder warmte geproduceerd. Iets waar overklokkers baat bij kunnen hebben.
MSI
In het midden van de hal stond MSI met de grootste stand. Een zijde was gebruikt voor de presentatie van moederborden, aan de andere kant waren de videokaarten uitgestald. De rest van de stand werd gebruikt om nieuwe audiospelers en laptops te showen, verderop in het artikel kan je daar meer over lezen. Een van de imposantste moederborden die MSI toonde, was de K8N Master2-FAR. Dit plankje met Intels 945P-chipset biedt plaats aan twee Socket 940 AMD Opteron-processors, maximaal 12GB werkgeheugen (2GB per geheugenbank), twee 16x PCI Express-slots, twee 10Gb-ethernetpoorten en tien USB 2.0-aansluitingen.

MSI K8N Master2-FAR
Naast een groot aantal moederborden liet het bedrijf ook zijn nieuwe lijn van Radeon-videokaarten zien. Daartoe behoorde onder meer de
Radeon X1800XL-kaart. Als enige fabrikant toonde MSI een Radeon X850XT CrossFire Master Card-, een Radeon X1600 Pro- en een Radeon X1300 Pro-videokaart. Alle grafische kaarten waren voorzien van een PCI-E 16x-aansluiting, heatsink-ventilatorcombinatie en 256MB-videogeheugen.

MSI Radeon X1800XL

MSI Radeon X850 XT CrossFire Master Card
Om door te gaan met MSI; de stand had nog genoeg ruimte over om goed uit te pakken met de Mega Player-serie. De eye-catcher op het gebied van draabare mediaspelers was de kleine Mega Player 534, een audiospeler met 256 of 512MB flashgeheugen en een lcd-kleurenschem. Het apparaatje kan mp3- en wma-bestanden afspelen en JPEG-afbeeldingen weergeven op het schem. Daarnaast is het apparaat voorzien van een fm-radiotuner en een voice-recorder om bijvoorbeeld gesprekken op te nemen.

MSI Mega Player 534
Een paar meter verderop lagen in de kast een tweetal laptops die verdacht veel leken op een Apple iBook. Bij nadere inspectie bleken dit de nieuwste laptops van MSI te zijn, die de naam Megabook S270 hebben meegekregen. De Megabook S270 is voorzien van een 12,1" scherm en maakt gebruik van ATi's Xpress 200M-chipset. De laptop wordt geleverd met een AMD Turion64-MT-processor, 512MB werkgeheugen en een harde schijf van 80GB. De S270 is alleen verkrijgbaar in de kleuren wit en zwart.

MSI Megabook S270
Archos
Archos liet tijdens de Hardware.Info Dagen zijn vernieuwde AV500 draagbare mediaspeler zien. De AV500 werd begin vorig jaar al getoond, echter is de vernieuwde versie voorzien van een nieuwe finish en knoppen. Ook presenteerde het bedrijf zijn nieuwste telg uit de Gmini XS-serie, de Gmini XS 100 Mini Music Player. Deze draagbare geluidsspeler is voorzien van een harde schijf met een opslagcapaciteit van 3GB, een 128 bij 128 pixels 1,5" lcd-scherm en een USB 2.0-interface. Een volle batterij is goed voor 14 uur luisterplezier.

Archos Gmini XS 100 Mini Music Player
Na twee dagen van klussen waren de drie teams van Masters Of Modding klaar met het aanpassen van de case. Op onderstaande foto's zijn de drie gepimpte kasten te zien. De groengekleurde behuizing is afkomstig van het Belgische team., het team van Nederland heeft de blauwe toren in elkaar gezet en ten slotte heeft het Duitse team zijn roodgekleurde case op wieltjes van een skatebord gezet. Uiteindelijk is het Belgische team, bestaande uit Soefkenijn en Rabbi, met zijn groenige casemod met eerste prijs er vandoor gegaan en mogen zij zich Masters Of Modding noemen. Meer dan de helft van de stemmen gingen naar Soefkenijn en Rabbi. De tweede en derde plaats zijn gegaan naar respectievelijk het Nederlandse en Duitse team.

Van links naar rechts: België, Nederland en Duitsland.
Drie dagen lang konden retailers, verkopers en gebruikers kijken wat verschillende hardwarefabrikanten op de Hardware.Info Dagen in petto hadden. Grote spelers op de markt zoals MSI en Gigabyte hadden hun beste producten van stal gehaald en een handjevol nieuwe hardware meegenomen. De allernieuwste hardware met bleeding-edge technologie was niet bestemd voor de beurs, daarvoor zou je naar een grotere beurs moeten gaan zoals de CeBIT, IFA of E3. Waarschijnlijk had dit mee te maken dat het een eerste hardware-only show was in Nederland, onbekend met het aantal bezoekers en de doelgroep.
Desondanks is het knap dat Hardware.Info bijna veertig bedrijven heeft weten uit te nodigen voor een event van drie dagen. Voor een klein land als Nederland is het erg lastig om een beurs met bekende en grote internationale fabrikanten te organiseren. Op het eerste oog leek de Hardware.Info Dagen een kleine beurs, vooral als je naar events zoals HCC Dagen, CeBIT en IFA bent geweest. Dit drukt echter de pret niet. Voordat elke stand bezocht is en alle hardware hebt bekeken ben je drie uur verder. Voor een eerste georganiseerde beurs heeft Hardware.Info goed uitgepakt.