Big Tech geeft miljoenen uit om EU-regelgeving te beïnvloedenIn lobbyparadijs Brussel zijn de krachtigste spelers traditioneel farmaceuten, de landbouw, auto-industrie en banken. Maar één sector laat alle andere in lobbykracht inmiddels ver achter zich: Big Tech.
In aanloop naar nieuwe Europese wetgeving die de sector strenger moet gaan reguleren, spendeerden techbedrijven in 2020 bijna 100 miljoen euro aan lobbyactiviteiten in Brussel. Een dinsdag verschenen studie van Corporate Europe Observatory (CEO), een ngo die lobby-activiteiten in kaart brengt, toont hoe en op welke schaal de sector de Europese besluitvorming probeert te beïnvloeden.
Een kwart van dat bedrag werd uitgegeven door de tien grootste bedrijven, waaronder Apple (3,5 miljoen euro), Microsoft (5,25 miljoen), Facebook (5,5 miljoen) en topspeler Google (5,75 miljoen). Alleen Shell komt met 4,5 miljoen euro per jaar in de buurt van wat de techbedrijven spenderen, blijkt uit cijfers van het Europese transparantieregister.
In Brussel zelf is die lobby soms heel zichtbaar, in de billboards van techbedrijven rond de Europese instellingen of in de borrels en netwerkevenementen die de sector organiseert voor Europarlementariërs, journalisten en ambtenaren. De coronacrisis heeft het lobbycircuit veranderd en meer naar online verplaatst, waardoor lunches zoom-gesprekken zijn geworden en discussieavonden digitaal plaatsvinden.
Zoals het rapport laat zien, oefenen techbedrijven ook invloed uit via het in Brussel florerende netwerk van denktanks: het rapport telde veertien denktanks die banden hebben of gesponsord worden door Big Tech. Zij publiceerden de afgelopen maanden een reeks rapporten en organiseerden discussiebijeenkomsten over de nieuwe wetgeving. Als duidelijkste voorbeeld noemt CEO een rapport van denktank ECIPE van vorig jaar oktober dat berekende dat de nieuwe wetgeving de Europese economie 85 miljard verlies zou opleveren. Het onderzoek werd betaald door Google.
Het probleem met lobby is dat het een zelfversterkend effect heeft. Bedrijven die door deregulatie en r
egulatory capture in steeds zijn steeds meer kapitaal aan te trekken, zijn hierdoor weer in staat om dat kapitaal aan te wenden voor nog verdere lobby in het eigen belang.
Gaat big tech vanwege het netwerkeffect al vanzelf richting een natuurlijk monopolie, krijg je daar bovenop nog een keer het effect van zeer succesvolle lobby.
Want het meeste succesvolle wat tech ooit heeft gedaan is het cultureel inbedden dat technologische ontwikkelingen juist niet gereguleerd hoeven te worden omdat het anders innovatie en groei tegen zou gaan. Dat terwijl op het innovatie aspect qua primair business model heel wat af te dingen valt:
- Amazon is gewoon een warenhuis.
- Airbnb business model was het verzinnen van truc voor laten gedogen van particuliere verhuur.
- Google is een advertentiebedrijf
- Facebook is een advertentiebedrijf
Tenzij ad-tech kan worden gezien als noodzakelijk innovatie, is het primaire business model niet een activiteit waarin met het vertrouwen zou moeten hebben om technologie zonder regulatie, mededingingswetgeving en toezicht op de markt te brengen.
En nog maar een herinnering hoe ver van de normale politiek en samenleving en gedesillusioneerd men in silicon valley sommige aan de top zijn geworden:
Doomsday Prep for the Super-RichSteve Huffman, the thirty-three-year-old co-founder and C.E.O. of Reddit, which is valued at six hundred million dollars, was nearsighted until November, 2015, when he arranged to have laser eye surgery. He underwent the procedure not for the sake of convenience or appearance but, rather, for a reason he doesn’t usually talk much about: he hopes that it will improve his odds of surviving a disaster, whether natural or man-made. “If the world ends—and not even if the world ends, but if we have trouble—getting contacts or glasses is going to be a huge pain in the ass,” he told me recently. “Without them, I’m fucked.”
In private Facebook groups, wealthy survivalists swap tips on gas masks, bunkers, and locations safe from the effects of climate change. One member, the head of an investment firm, told me, “I keep a helicopter gassed up all the time, and I have an underground bunker with an air-filtration system.” He said that his preparations probably put him at the “extreme” end among his peers. But he added, “A lot of my friends do the guns and the motorcycles and the gold coins. That’s not too rare anymore.”
Huffman has calculated that, in the event of a disaster, he would seek out some form of community: “Being around other people is a good thing. I also have this somewhat egotistical view that I’m a pretty good leader. I will probably be in charge, or at least not a slave, when push comes to shove.”
To Levchin, prepping for survival is a moral miscalculation; he prefers to “shut down party conversations” on the topic. “I typically ask people, ‘So you’re worried about the pitchforks. How much money have you donated to your local homeless shelter?’ This connects the most, in my mind, to the realities of the income gap. All the other forms of fear that people bring up are artificial.” In his view, this is the time to invest in solutions, not escape. “At the moment, we’re actually at a relatively benign point of the economy. When the economy heads south, you will have a bunch of people that are in really bad shape. What do we expect then?”
Je leest en beleefd reddit toch anders als je weet dat de CEO een actieve doomsdayprepper is die zichzelf ziet als een natuurlijke leider van lokale milities na de apocalyptische ramp en dus ook daarna z'n recht claimt op de top van hiërarchie.