En een estafette!

En ik denk dat er meer overeenkomsten zijn in de bouw en trainingsmethodiek van een vrije-slagzwemmer en een vlinderslagzwemmer dan tussen een sprinter en een polsstokhoogspringer.
Eerder de vergelijking tussen een sprinter en een hordenloper (op dezelfde afstand).

Feit is dat het bij zwemmen relatief vaak voorkomt dat een enkele zwemmer excelleert op meerdere onderdelen dan bij andere sporten - Spitz, Biondi, Phelps etc. etc. etc.
Daarvoor zijn drie mogelijke redenen:
1) Zwemmers hebben minder concurrentie waardoor een erg goede zwemmer beter kan scoren.
2) De onderdelen lijken teveel op elkaar waardoor de beste zwemmer op meerdere onderdelen kan domineren.
3) Er zijn in het zwemmen (om voor mij onduidelijke redenen) vaker dan bij andere sporten Übermenschen die gewoon zo super goed zijn dat ze de rest naar huis zwemmen, ondanks het feit dat al die mensen zich ook helemaal de blubber hebben getrained.
Volgens mij is 3 de gangbare uitleg in de zwemwereld. Ik ga zelf voor 2.
Een combinatie van factoren. Gebrek aan concurrentie is onzin, dat is bij elke sport met een relatief extreem specialisme (sporten in water) het geval - zonder beschikbare (50m-) zwembaden kom je nergens, en in veel landen zijn die extreem dun gezaaid.
Zelfs in Nederland is de populariteit niet enorm, en je moet haast mesjokke zijn om te willen wedstrijdzwemmen (give or take 13 loodzware trainingen per week, als je de top wilt halen), op onmogelijke tijdstippen. En dan moet je naar dat zwembad toe (logistiek!), hardlopen kan in feite overal. Velen vinden dat niet te doen, de meesten kunnen het gewoon niet, of houden het niet vol (wilskracht).
Daarbij is zwemmen ook een bijzondere sport, in de zin dat je er relatief lang mee door kunt gaan.
1 übermensch per decennium is niet zo vreemd. Zwemonderdelen verschillen onderling behoorlijk, maar zoiets is nou eenmaal historisch gegroeid. Michael Phelps is zelfs onder de übermenschen nog uitzonderlijk.
Bij vrije slag zou je elke andere slag (dan borstcrawl) kunnen en mogen zwemmen, maar dan ben je domweg niet sneller.
Idiote constructies bestaan nou eenmaal. Neem de England / Great Brittain onzin. Of pistoolschieten / kleiduivenschieten. Of biatlon. Of triatlon. Keirin (met een mechanisch aangedreven gangmaker).
Historisch gegroeid, het is niet anders.
"Atheism is an attitude, a frame of mind that looks at the world objectively, fearlessly, always trying to understand all things as a part of nature" - Carl Sagan