Ik heb de RC1 pre-release zelf nog niet gezien of getest, maar bèta 2 heb ik al geruime tijd op mijn werk-pc staan en gebruik ik regelmatig om dingen te testen en te verifiëren. Tot nu toe ben ik nog weinig onder de indruk:
1) Features
IE8 komt met een aantal nieuwe features om het browsen te vergemakkelijken. Da's mooi, maar geeft ze dat ook een 'edge' ten opzichte van de concurrentie? Sommige features zijn al jaren common-place in andere browsers (zoals 'Find on Page') of in meer of mindere mate wel met behulp van extensies beschikbaar. Is er ueberhaupt wel animo voor features als 'Webslices' wat vooralsnog IE-proprietary is en wijzigingen aan de markup behoeft?
Ik had veel liever een simpel en verbetert extensie-model gezien in IE; het maken van extensies voor IE vergt nog steeds veel specialistische kennis, en een simpel distributie-model ontbreekt. Een gemiste kans imo.
2) Standards Compliance
Op CSS gebied is IE8 een verbetering ten opzichte van IE7, maar een vernieuwde renderengine komt helaas ook met veel kinderziekten. De algehele CSS2(.1)-compliance is wel sterk verbeterd, maar kent in IE8's implementatie nog veel bugs. De RC1 PR schijnt wel een aantal bugs op te lossen, maar kent naar ik heb vernomen ook weer een aantal regressies op dat punt. Het is te hopen dat MS daar na release kort op gaat zitten met updates, anders zou IE8-rendering wel eens de nieuwe 'quirksmode' kunnen worden en kunnen we nog een extra 'fixing'-stylesheet gaan includen met behulp van conditional comments...
Qua support voor stable CSS3 properties is het nog droef gesteld; zelfs opacity wordt nog niet ondersteund, in plaats daarvan moeten we nu naast filter: ook -ms-filter: gaan gebruiken

Rounded corners? NoGo. Zelfs text-overflow lijkt niet meer ondersteund te worden in IE8's super-standards-mode, terwijl IE7 en IE6 daar al wel support voor hadden.
DOM en JavaScript? Nog plenty issues. SVG en XHTML support? Non-existent.
3) Performance
Hoewel MS
claimed veel te hebben gedaan aan performance blijkt dat in de praktijk toch tegen te vallen. Ze zullen wellicht beter scoren in specifieke benchmarks, maar dat blijkt op het web zelf toch nauwelijks relevant te zijn. Ze claimen performance winst op de volgende 3 gebieden:
- Netwerk
Door het verhogen van het standaard aantal connecties naar een domein kunnen gelinkte resources sneller (simultaan) binnengehengeld worden. In de praktijk hebben grote sites hier echter al omheen gewerkt door CDN's of aparte domeinen te gebruiken voor bijvoorbeeld statische content (zoals ons tweakimg.net domein).
Andere browsers lopen op dit gebied overigens
alweer verder voor op IE.
- Javascript
IE8's JS engine is op een aantal punten verbeterd qua performance, maar ook hier geldt dat de grootste bottlenecks (bijvoorbeeld de trage string-handling) ook al dmv work-arounds werden vermeden in o.a. de veelgebruikte javascript libraries.
- Rendering
Sec gezien is hier (nog) geen performance-winst behaald tov IE7 hetgeen MS zelf ook aangeeft in hun blogpost. Het confirmeren naar de (CSS2.1)standaard betekend immers meer complexiteit en het niet meer kunnen gebruiken van bepaalde shortcuts (hasLayout).
Verder heb ik
geen goed woord over voor de manier waarop MS 'evangelisatie' toepast: veel verder dan wijzen op hun proprietary en onlogische
X-UA-Compatible-switch komen ze niet...