De jaren ’80 zijn gekozen als omgeving in GTA Vice City, omdat de publisher de tachtiger jaren eigenlijk een markant tijdperk in de Westerse cultuur vindt, met een nieuwe generatie van relatief welvarende jonge mensen. De tachtiger jaren van de vorige eeuw brachten de wereld meer geld, meer glamour, meer grote auto’s, maar ook meer drugs, criminaliteit, en decadentie. Een uitstekende achtergrond voor het nieuwe spel van Rockstar.
Maar wat zou Vice City nou zoveel beter maken dan GTA III? Allereerst is de soundtrack behoorlijk uitgebreid, GTA Vice City omvat een slordige negen uur muziek. Als we dat vergelijken met GTA III, komt GTA III er van af met een toch al indrukwekkende drie en een half uur aan muzikale begeleiding. Er is wat betreft het nieuwste spel een licentie van in totaal 90 tracks verspreid over 10 radiostations. De meeste songs die GTA Vice City zal gaan bevatten zijn nog niet bekend, hoewel men wel een tipje van de sluier heeft opgelicht. Zo zullen de volgende artiesten hun opwachting maken in het spel: Judas Priest (You’ve Got Another Thing Coming); Grandmaster Flash and the Furious Five (The Message); Laura Branigan (Self Control); Kool and the Gang (Summer Madness); Flock of Seagulls (I Ran); Hall and Oates (Out of Touch) en Cutting Crew (I just died in your arms). Rockstar focust hiermee onder andere ook met name op de wat oudere gamer, die de tachtiger jaren bewust heeft meegemaakt.
GTA Vice City speelt zich dus zo’n twintig jaar eerder af dan GTA III, maar Rockstar benadrukt dat Vice City een heel ander spel zal worden dan GTA III. Het wordt geen ordinaire sequel, maar een gloednieuwe game met een opzet die de geest van GTA III wel duidelijk in zich heeft, maar een andere weg zal inslaan wat haar “universum” betreft. Vice City biedt ons een heel andere hoofdfiguur, Tommy Vercetti, een crimineel die op een gegeven moment vrijkomt en het criminele koninkrijk van de Forelli’s in opdracht van ene Sonny Forelli stevig moet gaan uitbreiden. Door een samenloop van omstandigheden raakt Tony juist het grootste deel van dat koninkrijk (in de vorm van geld) kwijt en dat pikt zijn opdrachtgever Sonny Forelli natuurlijk niet. Toch weet Tommy zich met hulp te redden en wel via connecties met de onderwereld. Van hieruit kan de gamer mogelijk wel een beetje raden wat Vice City ons zal gaan bieden, maar Rockstar zwijgt daarover natuurlijk in alle talen.
Wie echter niet in alle talen zwijgt, is de hoofdpersoon Tommy Vercetti, want in Vice City zal deze hoofdpersoon namelijk zelf ook gaan spreken, in tegenstelling tot het stoïcijnse, zwijgende hoofdpersonage uit GTA III. Zijn stem zal vertolkt worden door Ray Liotta (uit Goodfellas). Er zullen trouwens nog meer hollywoodsterren hun opwachting gaan maken in de voice-over van Vice City. Wie dat precies zullen zijn weten we echter verder nog niet.
De omgeving van GTA III was behoorlijk groot. Maar Rockstar wenst zichzelf te overtreffen en heeft Vice City wel twee maal zo groot gemaakt als wat we te zien kregen in GTA III. Ook zal de stad meteen vanaf het begin van de game in zijn geheel zijn te doorkruisen, en is het zelfs zo, dat de gamer zijn spelfiguur kan laten binnengaan in casino’s, hotels, disco’s en dergelijke. Dat betekent feitelijk dat de grootte van Vice City ook naar binnen toe nog eens is uitgebreid, een hele verbetering ten opzichte van GTA III, zeker als je je bedenkt dat die diverse missies in Vice City zich ook voor een deel binnen die genoemde locaties afspelen. Vice City is een plaats waar de zon schijnt, waar mooie vrouwen los rondwandelen en waar snelle auto’s voortrazen.
Dit betekent dat de omgevingen van Vice City helder en kleurrijk zijn, en dat is heel wat anders dan de grauwe binnenstad van Liberty Island in GTA III. Aan de eerste beelden van GTA Vice City is verder te zien dat de spelkarakters beter zijn vormgegeven, en het schijnt ook zo te zijn dat de Artificial Intelligence omhoog is gehaald. Dat is niet alleen het geval wat betreft hoe de speelbare en niet-speelbare spelfiguren reageren, maar ook doordat bijvoorbeeld het auto-targeting systeem is veranderd van het beschikbare wapentuig. In Vice City worden eventueel neer te knallen slachtoffers namelijk gemarkeerd als zijnde belangrijk of minder belangrijk. Daarbij zou je ook nog kunnen aflezen hoe gevaarlijk een bepaald personage zou kunnen zijn. De bendes hun AI is zelfs zo hoog dat ze nu auto's gaan stelen en misdaden plegen. De politie gaat HEN dan achtervolgen. Er komen ook nieuwe sidemissions - zoals Pizza Delivery - en het aantal wapens in GTA Vice City is meer dan verdubbeld. In GTA III waren dat er vijftien en in Vice City kun je beschikken over ongeveer veertig wapens. SWEEEET!
Eigenlijk lijkt het er op, dat Rockstar er alles aan gedaan heeft om GTA III in sterk verbeterde vorm te gieten naar GTA Vice City en dat is natuurlijk alleen maar een goede zaak. Want ook het aantal auto’s waarin je kunt rondkarren zijn meer dan verdubbeld naar een totaal van honderd en twintig (GTA III had er vijftig). Daar zitten ook wat voertuigen in die gebaseerd zijn op de Ferrari’s en Lamborghini’s uit de vervlogen tachtiger jaren. En alsof het niet op kan heeft Rockstar GTA Vice City opgesierd met een aantal motoren die je kunt berijden. Get your girl for a ride! Mogelijk wordt het een en ander nog verder uitgebreid naar het gebruik van jet-ski’s, skateboards, helicopters, enzovoort. Maar dat is vooralsnog niet helemaal zeker.
Samenvattend is GTA Vice City een spel dat verre ligt van een simpele “upgrade” of sequel van het reeds verschenen Grand Theft Auto III. Het gaat hier om een geheel nieuw spel, wat in grote mate schijnt te zijn verbeterd ten opzichte van zijn uiterst succesvolle voorganger. GTA Vice City zal verschijnen in Europa op 25 oktober 2002.