Van mono naar stereo is een duidelijke verbetering. Voor films is een stereo achterkanaal ook erg leuk. Een stel stereospeakers zou met fasetrucjes trouwens het geluid overal vandaan moeten kunnen laten komen , maar aangezien een gemiddelde normale speakerbezitter een kamer met meubels heeft en "massaproductie" speakers heeft staan die voor reflecties zorgen die zulke delicate zaken helemaal in de soep laten lopen, moet je gaan goochelen

. Twee achterspeakers zijn voor een "echte" beleving dan echt essentieel! Een stereo hoofdtelefoon kan trouwens wel behoorlijk goed een echt surroundbeeld neerzetten

.
Tot zover zijn we bij 4.0 aanbeland. Je kan nu met een nette opstelling en een fijne kamer perfect geluid van alle kanten laten komen. Net zoals je met een goed opgestelde stereoset geen "gaten" in het geluid heb zitten, zal dat met een goed opgestelde set ook niet zo zijn.
Geluid kan dus van achter komen, van de zijkant, van linksachter perfect naar linksvoor gaan (zonder rare bijgeluidjes). Eigenlijk is een centerkanaal ook overdreven, omdat een perfect opgestelde set dat ook prima "uit" de TV laat komen. 4.0
zou theoretisch dan ook voldoende zijn om alles perfect weer te geven.
Nu zijn de meeste sets niet perfect opgesteld en is een stem die uit speakers lijkt te komen, terwijl op het scherm de mond beweegt gewoon irritant. Daarom hebben ze de bioscooptruc om de mensen op de voorste rij ook geluid "uit" het scherm te laten hebben overgenomen in de huiskamer. Tot zover de centerspeaker.
Verder is een specifieke subkast ook handig, dan kan je met kleinere frontspeakers toch het overweldigende laag weergeven dat je bij films ziet. Ook kan je met films zorgen dat er wat meer 'bioscooplaag' inzit.
Al met al heb je zo een vrij "perfect" systeem met 5.1, wat alle grote tekortkomingen van 4 kanaals uit de weg gaat.
Er is echter wel een maar: De surroundspeakers zijn meestal niet van een superkwaliteit of van hetzelfde formaat als de fronts en zijn daarnaast meestal nog minder opgesteld (staan recht boven je hoofd te tetteren), waardoor je geen mooi geluidsbeeld achter hebt. Ook staan de voorspeakers meestal erg ver van de achterspeakers vandaan, zodat je een "gat" in je "verticale" stereobeeld hebt (van voor naar achteren dus). Dit is op te lossen door een extra stel surround speakers te introduceren die links en rechts naast je staan.
Op die manier heb je een discreet 7.1kanaals geluid en heb je in principe alle tekortkomingen van 4.0 overwonnen. Met 5.1 heb je dat eigenlijk al, maar 7.1 heeft nog net dat beetje extra essentie dat het verkoopbaar is. Bij 6.1 doe je in principe hetzelfde, maar plaats je de normale surroundspeakers gewoon een stukje naar voren en haal je uit het achterkanaal een extra centerkanaal (op prologic achtige wijze bij niet-discreet 6.1), waardoor je dat gat gedeeltelijk kan dichten. Analoog 6.1 kan je dus ook verkrijgen uit een 5.1 signaal

. Alles wat door beide surrounds evenhard wordt weergegeven komt uit het 6e kanaal wat recht achter je staat.
Het nut van discreet 6.1 (dus echt 6 kanaals op de DVD) ontgaat mij persoonlijk een beetje. Ik zou zeggen, doe dan gelijk 7.1 en je hebt een supersysteem

.
Theoretisch kan je eeuwig door blijven gaan, maar 360 speakers is overbodig

. En ook niet practisch. Ik gok dat 5.1 de grootste markt gaat "voeden", daarna krijg je de standaard stereoopstelling die minder en minder verkocht gaat worden (5.1 "verkoopt") en als laatste zal er ook een niet onaanzienlijk deel 7.1 kopen

. (ik zet 'm in op 65, 25 resp 10% van de sets die verkocht worden)