Ton,
1. Een virus kun je op een aantal manieren "oplopen":
- Booten van een flop met daarop een bootsector-virus (bv. Junky);
- Het starten van een programma dat een virus bevat;
2. Met name wegens die laatste optie: start NOOIT een e-mail attachment van het type EXE, VBS, JS, COM of BAT. Pas ook op met Microsoft documenten (zoals DOC of XLS): deze kunnen macro's bevatten, die nogal kwalijke dingen uitspoken;
3. Gebruik niet Outlook Express i.c.m. Windows 98 danwel Windows 2000: door een foutje kan als HTML-code gestart worden bijhet
openen van de mail. Hierdoor kan weer VBScript-code gestart worden, met alle gevolgen van dien.
4. Een virus kan wel degelijk hardware kapot maken: je BIOS overschrijven (is al genoemd), je hardware te hoog overclocken (is al genoemd), je diskdrive ontieglijk laten rammelen zodat-ie het uiteindelijk begeeft.
5. De meeste viri echter maken de "software" kapot: dus meestal programma's of documenten. Sommigen vegen je partition table uit (alle data van je HDD weg c.q. ontoegankelijk), en sommigen repliceren zichzelf alleen via mail (de zgn. worms).
6. Er is nog een categorie, de zgn. Trojan Horses. Back Orifice is een bekende. Eenmaal geinfecteerd met zo'n trojan (de server), staat je PC, als je op internet zit, zo'n beetje helemaal open voor alle internet gebruikers die de client trojan hebben. Ze kunnen dan je harddisk benaderen (of uitvegen), je CD-ROM drive openen

(geen flauwekul) en nog veel meer akelige dingen.
De oplossing: heel simpel, die is er niet (tenzij je je PC internet-vrij houdt, en nooit floppen of CD's erin stopt).
Gewoon, voorzichtig zijn, en vooral een GOEDE virusscanner gebruiken:
http://www.mcafee.com
of wat dan ook.