Dat is niet helemaal waar. Het Michelson-Morley experiment onderzocht het bestaan van 'etherwind'. Het idee was dat als er ether bestond, een soort substantie die overal in het Universum aanwezig was, de beweging van de aarde er voor moest zorgen dat de ether ten op zichte van de aarde bewoog. Net zoals je wind voelt wanneer je door lucht heen beweegt, zeg maar. Omdat licht gezien werd als golven in deze ether (zoals geluid golven zijn in de lucht), werd er aangenomen dat licht zich sneller voort zou planten als de ether naar je toe kwam en minder snel als de ether van je af ging.
Michelson en Morley hadden een experiment ontworpen waarmee dat effect zichtbaar gemaakt zou kunnen worden: en ze vonden niets. Bewijst dit dat de ether niet bestaat? Geenszins.
Met deze waarneming zijn namelijk twee theorieen in overeenstemming: de speciale relativiteitstheorie van Einstein, die geen ether kent, en de ethertheorie van Lorentz. De ethertheorie van Lorentz voorspelt namelijk dat je geen etherwind meet, niet omdat deze er niet is, maar omdat voorwerpen worden 'samengedrukt' in de richting van de bewegende ether. Elke manier die je hebt om een afstand te meten wordt op die manier vervormd, precies op zo'n manier dat je nooit een etherwind zult kunnen meten.
De ethertheorie van Lorentz en de speciale relativiteitstheorie van Einstein zijn
empirisch equivalent: ze doen exact dezelfde voorspellingen. Het is dus principieel onmogelijk om door middel van een experiment de ene te weerleggen en de andere niet.
Redenen waarom voor de theorie van Einstein is gekozen moeten eerder gezocht worden in de richting van eenvoud, schoonheid en dergelijke.