:strip_icc():strip_exif()/u/1229/crop5f993f51c8e2d_cropped.jpeg?f=community)
Naar aanleiding van dit artikel: http://www.smallzine.nl/archief/artikel.html?ARTID=5619
Edit: CensuurGeef je computer wat te doen
Computers zijn qua nutteloosheid eigenlijk net auto's. Evenals auto's worden computers het grootste deel van de dag niet gebruikt. Ze staan gewoon een beetje lelijk te wezen, in je woonkamer (computer) of aan de gracht (auto). Er zijn meer overeenkomsten. Deze bijvoorbeeld: met een auto kun je keihard rijden. Een nutteloze feature: het mag niet, het is gevaarlijk, asociaal en de meeste automobilisten doen het dan ook niet. Computers kunnen ook veel meer dan waarvoor de gemiddelde gebruiker zijn pc gebruikt. En die extra capaciteit kan gebruikt worden om samen met anderen aan het rekenen te slaan.
Volgens de Wet van Moore verdubbelt de processorsnelheid van de computer elke 18 maanden, maar de meeste pc-gebruikers benutten die snelheid niet. Een pc is voor de meeste gebruikers niet meer dan een opgevoerde typmachine. Handig om teksten en e-mails op te tikken, maar daar blijft het dan ook bij. Alleen gamers willen met hun geavanceerde computerspelen nog wel eens het uiterste van hun computer vragen.
Dat betekent dat een groot gedeelte van de rekenkracht van een gemiddelde computer ongebruikt blijft. Bij gemiddeld gebruik wordt 80 procent van de capaciteit van een computer niet gebruikt. Die ongebruikte rekenkracht kun je gebruiken om, samen met andere internetters, complexe problemen op te lossen waarvoor veel rekenkracht vereist is. Op dit moment zijn er meer dan 300 miljoen computers aangesloten op internet en die hebben samen natuurlijk veel meer rekenkracht dan welke supercomputer dan ook. Een overzicht van projecten waaraan je kunt meedoen.
- SETI@Home: op zoek naar marsmannetjes
Het bekendste project waarbij internetters gezamenlijk een probleem oplossen is SETI@Home. SETI staat voor 'Search for Extraterrestrial Intelligence'. Als je het programma op je computer installeert, doe je mee aan de zoektocht naar het bestaan van buitenaards leven.
De deelnemers krijgen datapakketten toegewezen die geanalyseerd moeten worden. De pakketten bevatten signalen van 'kosmisch ruis' die door een radiotelescoop in Puerto Rico zijn opgevangen. Als daar patronen in ontdekt worden, zou dat kunnen wijzen op het bestaan van buitenaardse intelligentie.
Op het moment dat de computer een tijdje niet gebruikt wordt (bijvoorbeeld omdat je aan het lunchen bent), slaat hij aan het rekenen. Op het scherm verschijnt een soort screensaver waarmee de gebruiker de voortgang van de analyse van het kosmisch ruis kan bekijken. Als de computer klaar is met het bestuderen van het pakketje data stuurt hij de resultaten naar Berkeley, de universiteit in Californie waar de zoektocht naar marsmannetjes wordt gecoordineerd. Ook haalt de computer een nieuw pakketje op dat geanalyseerd moet worden.
SETI@Home mag zich verheugen in een grote populariteit. Het speuren naar buitenaards leven spreekt blijkbaar zo tot de verbeelding dat op 16 mei de 3 miljoenste gebruiker zich bij het SETI-project aansloot. Op de site van SETI@Home worden diverse klassementen bijgehouden, onder meer van de meest actieve groepen gebruikers.
Er zijn ook diverse nieuwsgroepen aan het SETI-project gewijd. In sci.astro.seti en alt.sci.seti bespreken deelnemers de voortgang en kunnen nieuwelingen antwoord krijgen op hun vragen. Toen het SETI-onderzoek begin maart als gevolg van een kabelbreuk enkele dagen stil lag, boden gebruikers via de nieuwsgroepen datapakketjes aan die nog geanalyseerd moesten worden. Zelf nieuwe units ophalen ging namelijk niet meer.
- Project RC5: kraak een 64-bit sleutel
Project RC5 is aanmerkelijk minder bekend dan SETI@Home. Maar iedereen die de razendpopulaire nerdsite Tweakers.net wel eens heeft bezocht, is - zonder het te weten wellicht - al eens in aanraking geweest met project RC5. Tussen alle berichten over nieuwe chips, videokaarten en processoren staat daar namelijk elke dag een bericht met de de merkwaardige titel 'Dutch Power Cows Hitparade'.
De Dutch Power Cows is een team van bezoekers van Tweakers en Fokzine die samen proberen een 64-bit sleutel proberen te kraken. Dat kraken gaat op een eenvoudige manier: elke mogelijkheid wordt uitgeprobeerd. Het project is in 1997 begonnen en nog steeds is de juiste combinatie niet gevonden. Niet zo vreemd, als je weet dat er 2 tot de macht 64 mogelijkheden zijn.
Het team van de Dutch Power Cows is al tijden het 'sterkste' team ter wereld. Er is geen enkel team dat zoveel datablokjes per dag verwerkt. Geen geringe prestatie. Er doen bijvoorbeeld ook teams van de Amerikaanse discussiesites Slashdot en AnandTech mee.
Mochten de Dutch Power Cows er in slagen om de sleutel te breken, dan kunnen de deelnemers een geldprijs tegemoet zien. Het team dat de sleutel vindt, wint 8.000 dollar. Duizend dollar gaat naar de persoon die de code kraakte, duizend dollar naar het gehele team en de overigen 6.000 dollar zijn voor een goed doel, waarover de leden van het team mogen stemmen.
- Cancer Research Project: vind een medicijn tegen kanker
Ook bij de zoektocht naar medicijnen tegen kanker kunnen prijzen geworden. Bij het 'Cancer Research Project' worden 250 miljoen chemicalien op hun nut in de bestrijding van kanker onderzocht. Het onderzoek is een initiatief van de Universiteit van Oxford, het Amerikaanse National Foundation for Cancer Research en de bedrijven Intel en United Devices.
Inmiddels doen zo'n 375.000 mensen mee aan het onderzoek. Samen brengen zij 576.000 computers mee. De gebruiker krijgt datapakketjes toegestuurd met informatie over moleculen, die geanalyseerd moet worden. De resultaten van de analyse worden weer teruggestuurd, waarna 'echte' onderzoekers met de eerste, ruwe resultaten aan de slag gaan.
Evenals bij het onderzoek naar buitenaards leven is het moeilijk te voorspellen of en zo ja wanneer het onderzoek resultaat oplevert. Het zal in ieder geval nog jaren duren voordat het eerste medicijn op de markt komt, dat is ontwikkeld met hulp van de internetters die aan dit project meedoen.
Niet iedereen is overigens even enthousiast over dit project. Verscheidene deelnemers aan het forum van Slashdot vroegen zich bij de bekendmaking van het onderzoek af wie meer bij dit onderzoek gebaat zijn: de kankerpatienten of de farmaceutische industrie die op deze manier flink zou kunnen besparen op de onderzoekskosten. Anderen vinden dat vergezocht: "Als een farmaceutisch bedrijf geld verdient en kanker geneest met behulp van de rekenkracht van mijn computer, ben ik tevreden. Wie weet, misschien genezen ze mijn kanker wel."
Wie de wereld echt wil verbeteren, kan natuurlijk ook besluiten zijn computer uit te zetten als hij er niet op werkt. Beter voor het milieu. [MR]
Seti@Home:
http://setiathome.berkeley.edu/
Project RC5:
http://www.distributed.net/rc5/
Dutch Power Cows:
http://www.tweakers.net/reviews/123
Volunteer Your PC, Cancer Research:
http://members.ud.com/vypc/
