Zolang je maar een bord hebt dat gebruik maakt van een UEFI-bios en er geen aparte controllers e.d. bij inpropt, anders zit je nog voor de boottijd te wachten tot je uberhaupt gaat beginnen met booten

Een machine met 4GB, AMD A4 en SSD start razendsnel op dan, mits je aan de software-kant alles goed op orde hebt.
Uitgaande van XBMC:
Wat betreft OS kan je grofweg 2 kanten op.. Windows, of linux.
Kies je voor Windows, dan heb je wat betere hardware-support en is het gemak vaak wat groter, maar is de hardware-eis wat hoger. Kies je voor linux, dan is het soms lastig(er) om hardware aan de gang te krijgen.
Wat betreft windows zou ik nu nog voor Windows 7 kiezen, maar de vraag is voor hoe lang nog. In 7 is het in ieder geval mogelijk om de hele interface (exporer.exe) eruit te gooien, en eventghost te laten starten die voor je de nodige applicaties start, zoals de software voor je remote, en XBMC
En verder natuurlijk geen onzin-troep installeren. Houdt je windows zo schoon mogelijk, en installeer alleen wat je écht nodig hebt. Controleer ook of er geen services starten waar je toch geen gebruik van maakt, en probeer indien mogelijk gebruik te maken van NFS ipv Samba voor het bereiken van je shares.
Kies je voor linux, dan is meestal een build op basis van compleet geconfigureerde images meestal het handigst, en hoef je soms maar een paar settings aan te passen om je doel te bereiken.
Wil je een stabiel systeem voor XBMC op basis van Linux, met goede support, maar met beperkte mogelijkheden in aanpassingen, dan is OpenElec een prima keuze. Je wordt op behoorlijk wat plekken beperkt in wat je mag aanpassen, maar daardoor heb je wel een stabiele build.
Ook vanuit XBMC is een eigen build bescihkbaar, XBMCbuntu, wat een build is op basis van Ubuntu.
Eventueel kan je ook voor Mythbuntu kiezen en daar XBMC bij zetten. Mythbuntu is gebaseerd op MythTV, waardoor er een TV-backend beschikbaar is (voor een tuner-card) die je vanuit XBMC kan benaderen. Een build op basis van Mythbuntu is wat lastiger, maar biedt weer wat meer mogelijkheden.